erhu -- 生活。旅遊

在過去的四年內有住過加拿大和美國的人,應該不難體會到兩地物價的差異,尤其對於從美國搬到加拿大的人而言,這個體會應該會相當深刻...那美加物價的差異到底在哪裡呢?其實一句話就可以形容: 加拿大的東西比美國貴很多,句號.

雖然這句話聽起來太過於武斷,總有些東西在加拿大會比美國便宜的吧?但根據個人經驗,我還真的找不出幾項東西在加拿大會比美國便宜的....不過還是得要說明一下比價的基準和適用範圍,避免造成混淆,這裡所謂美國的物價是根據我們以前在美國住過地方(印第安那州的拉法葉和德州的奧斯汀)的經驗而言,而加拿大的物價是根據我們在加拿大住過地方(魁北克省的蒙特婁和安大略省的多倫多)而言.乍看之下,通常會覺得我們拿美國鄉村物價和加拿大一線城市物價相比,當然會顯得加拿大比較貴,不過我主要是比較在連鎖大賣場看到東西的物價,而通常連鎖大賣場的東西物價並不大會因為所在地點而有什麼變動,所以我說"加拿大物價比美國貴時"這句話時,被拿來比較的商品並不包括會因為地點而有很大價差的東西,如:房價,房租和汽車保險之類的東西.

由於這一兩年加幣和美金的比例幾乎是一比一,所以可以直接比較標稱價格,而兩者物價的差距到底有多少呢?差距當然還是視商品而定,但差距都是很明顯可被察覺的.像我之前曾經有想過要買一個音響,便到BOSE加拿大的網站看一個音響要多少,結果價錢是令人咋舌的699元,這個價錢其實就已令我打退堂鼓了,但基於好奇,我去查了一下BOSE美國的網站,結果一模一樣的音響只要599元!若再考慮税的影響,以安大略省13%的稅和鄰近美國的賓州6%的税相比,在加拿大同樣的東西比美國貴了155元,以美國的標價來算的話,就是貴了26%!相當驚人..最近去美國賓州時買了一瓶酒,在那的售價是19.99,而同樣的東西在加拿大則是賣29.45,考慮稅的情況下,加拿大比美國貴了將近60%....去賓州看到的平均油價大約是一加崙3.16元,回來安大略省平均大約相當於一加崙4.23元,貴了34%....這些是屬於可以直接比較的東西,其他如雜貨依照經驗比較,税後加拿大大約都比美國貴了至少20%,而衣服鞋子類(尤其是鞋子)則貴大約將近40%...所以都是相當明顯的差異...

這樣感覺下來加拿大人生活苦了,薪資比美國低(指我知道的一些需高學歷的專業領域),開銷又會比美國高,不過生活是有很多層面,不只有物質層面,所以難說哪邊比較快樂,但肯定的就是消費力會弱很多...實在不曉得為何經濟關係很密切的兩國,在物價上會有這麼大的差異? 我猜測是跟貨幣有關. 有注意國際貨幣市場的人可能會發現,加幣是在這幾年才開始飆漲的,在1997到2004年,1元加幣原則上是維持大約0.7元美金的幣值,但從2004年底開始,加幣開始有穩定上揚的趨勢,2007年衝到1元美金,雖然2008年底到2009年跌到約0.9元美金,但之後到現在都是穩定在0.95元美金以上. 同樣的貨品在不同國家之間流通,其定價除了一些貨品流動的成本開銷和固定開銷(如關稅或一些規費之類的)之外,還會考慮到該國貨幣的幣值,就像美國賣2元美金的東西,在台灣不可能賣兩元台幣一樣...由於美加經濟體系關係密切,同樣的貨品會同時在美加兩地流通,我猜測現今加拿大貨品的價格是根據2004年之前的貨幣價值定下來的,因為以當時的加幣價值來看,兩邊商品實質價格是一樣的.而即便加幣近年來飆漲,對於手邊一直都只有加拿大幣且只在加拿大花錢的人而言,是不會感受到任何差異的,所以我猜零售商(尤其是從美國進口的)大概就是基於此,他們也懶得調價,反正他們可以賺更多...對於出口到美國的加拿大製造商而言,固然加幣漲對他們而言會降低他們在美國市場的競爭力,但對於本國市場在沒有甚多國外競爭者的情況下影響有限,對於本國消費者而言感受不出貨幣升值的好處(因為都是用同樣的貨幣),所以他們也不需要做任何價格調整. 也就是說對於一個只在加拿大消費的加拿大而言,他會覺得物價是"合理且沒有什麼異常變化,"直到他跨越邊境,驚覺到南方鄰居的低物價....以上當然只是個人猜測,而且是基於"加拿大市面上的商品絕大多數都是本國公司跟本國公司在競爭"的假設.不過我認為這個假設也許不全算是空穴來風,因為加拿大和美國之間的關係很微妙,美國長期獨霸北美,即便兩國關係很好,難免會使得加拿大有一種"我們是在大國旁邊的小國,我們要團結愛加拿大"的微妙心理,所以在書店裡會看到加拿大專區,在電視廣告上常會看到或聽到"本產品全是在加拿大製造的"或是"本產品只使用加拿大的原料/設備"之類的宣傳詞,在購物中心也可以看到巨大無比的" The world needs more Canada"....基於這個情感因素下,標榜"加拿大"的商品自然是有其非理性的優勢的...

雖然我還是不確定真正的原因是什麼,不過肯定就是美國物價對加拿大人而言比較便宜,近年來有越來越多加拿大人意識到這個問題,也逐漸造就了越來越多的南下購物潮,在美加邊境美國城市裡的購物中心或是outlet,常可以看到加拿大人來瘋狂地搶購,由於加拿大人出國帶回國商品價值有一個額度上限是免稅的,比如說離開加拿大一天能帶回國免稅的商品價值只能有50元加幣,離開兩天以上可以有400元之類的,所以即便可以來美國狂消費,也很難把所有的東西帶回去,所以就可以看到很多加拿大人穿著很破爛的衣服來美國,買完新衣服後直接把舊衣服丟掉,換上新衣服,並且還可以多帶幾件....這現象剛開始的時候,會在購物中心的垃圾桶看到一大堆衣服,後來由於實在太多了,很多購物中心乾脆在垃圾桶旁邊設舊衣回收桶了,很誇張吧...記得不久前看到一篇報導有關美國經濟正成長的城市中,榜上有很多美加邊境的城市,如: Buffalo, Rochester之類的,其中報導就有直接講出"近年來的經濟成長有一部分也是由於許多的加拿大消費者的貢獻,"相當有趣...前幾天聖誕節,趁著有長假期,我們也跑了一趟美國,我們跑到賓州的outlet去購物(主要是因為較低的州稅和在賓州衣服鞋子免稅的原因..),結果在outlet裡看到一排又一排有安大略車牌的汽車,在outlet旁旅館停車場可以看到的車子也都是從安大略來的,在旅館吃免費早餐時,聽到的也都是有關加拿大的話題,可知都是加拿大人下來搶購...相當壯觀...只能說加拿大對於振興美國經濟有不小的貢獻......