erhu -- 生活。旅遊

記得之前有看到研究說人的記憶其實不會消失，一旦產生就會在腦中某個地方儲存，我們所謂的不記得，其實只是失去了「提取」這記憶的鏈接，他簡單地解釋說要能「記得」東西，就表示要有適當數量的神經元和這份記憶做連結，而這連結與提取這記憶的頻率有關，越常提取連結就會越強，也就不容易忘記。反之若是記憶一旦產生後就再也沒有去回想它，隨著時間鏈接越來越弱，終究會再也無法提取。除了單純的時間因素外，若大腦狀況突然有了重大的轉變，比如說事故造成大腦受傷，也會使已有的鏈接被破壞，而記不得一些以前的事。但人在自然狀況下，大腦也會經歷一些重大的轉變，造成已有鏈接的破壞，最為人知的就是在嬰幼兒時期大腦會飛速地發展成長，幾乎就是一直在進行「砍掉重練」的過程，這基本上就能解釋為何我們很難記得自己嬰幼兒時期的事。
我當然也不例外，我只能很零星地記得一些幼稚園時期的事，而那之前的時光更只剩下一些屈指可數的影像片段。我記得我幼稚園的小班是在某一家幼稚園，中班和大班時則因為搬家去另外一家念。小班的幼稚園基本上在我們家樓下轉角，幼稚園內部是可以從我們家陽台看到的。小班時期印象最深刻的就是我第一天去幼稚園時是我姊姊帶去（媽媽那天應該是有事沒有去），姊姊跟老師說了幾句後就跟我說拜拜離開了，我當時因為不曉得是怎麼一回事，姊姊離開後我非常驚慌地大哭，還記得大概有兩三個老師圍著我，其中一個應該是牽或是甚至有點抓著我，結果我應該是太害怕了腎上腺素爆發，我把那個老師推倒後，大哭大叫地衝出園區追我姐，在跑過一個印象中很長但實際上一點也不長的轉角後追上我姐，她看到我後非常驚訝，不過後來還是再把我帶回幼稚園，眾人再一起安撫後我才恢復平靜。上小班第一天應該是只有三歲，到現在我還可以記得這麼多細節也是很神奇，應該就是因為太過戲劇性造成這段記憶有相當強大的鏈接所致。不過我倒是很好奇，我姊姊記得這件事嗎？

時間過得很快，從東岸搬到西岸也超過兩年了，逐漸習慣這裡不同的風土人情，就連剛來時最難適應的物價，也逐漸地接受它 習慣它 放棄它…. 就連以前每天走的密西沙加街道，在記憶中也逐漸模糊，不過這並不代表東岸的事物從此與我再無瓜葛，反而因為工作的關係，我一直「生活」在東岸。由於當初搬來我們並沒有辭去東岸的工作，而是利用遠端工作的機會繼續工作，所以我所有的同事都還是在東岸，加上其實我們還是沒有認識很多本地的朋友，所以生活中絕大多數的社交對象還是處在東岸的人，反而變成我知道多倫多的401高速公路在擴建，卻不知道我們隔壁的城鎮在興建一條很大的跨海/河大橋，知道蒙特婁淹大水，多倫多下大雪，卻不知道溫哥華近郊有森林火災，知道多倫多市長因醜聞下台，卻不記得現在居住城市的市長叫什麼名字，我唯一掌握的本地消息只有何時有幾隻熊經過家門口這種小道消息….  
也為了配合同事工作的時間，我們是按照東岸的時間在工作，由於東西岸時差三小時，這就表示我們每天早上五六點都得登錄到工作電腦開始工作。我從小到大就不是晨型人，早起對我不是很容易的事，本來想說人老了應該比較容易早起，結果兩年多過去了發現還是不大行…早起上班唯一的好處就是可以每天看日出，不知道是不是溫哥華在所處時區的位置相對極端的關係，我發現這裡的日出時間比東岸相對晚，有時候甚至到七點都還可以看日出，想想覺得很神奇，幸運的是我房間窗外的視野剛好沒有遮蔽可以看很遠，所以上班的時候可以有日出的美景盡收眼底，慰勞早起的痛苦😖  

出國多年來除了新冠疫情期間，幾乎都是以一年一度的頻率回台省親，不過今年是第一次在春天的時候回台，主要的原因是聖誕節期間的票價太貴（是兩倍錢！），和ＢＣ省學校的春假竟然長達兩個星期（安省魁省都只有一星期），所以利用小朋友們春假期間回台變成是不錯的選擇，只不過由於少了聖誕節新年期間公司本來就會關廠的先天條件，能回台的時間就會變比較短，算是最美中不足的地方。即便還算常回台，每次回台的心境和行程安排都不大一樣，自然也會有不盡相同的感觸。
過去幾年回台都會幾乎全程待在宜蘭的大舅子家，一來是因為大舅子家裡很大有足夠的空間，而且他有兩個年紀相仿的小孩，所以就表示不用擔心臨時需要什麼小孩子的東西，他那邊都有。只不過我們之前是只有一個小孩，現在有兩個，好像人會太多了，實在不好意思去打擾人家太久。所以這次就變成只有短暫拜訪，大部分的時間改成在台北找AIRBNB住，經由多方面的考量後，決定了一間在板橋新埔站正上方的AIRBNB。身為永和人，對板橋不會太陌生，但我小時候的印象總覺得板橋沒有永和熱鬧，但板橋在過去十幾二十年來發展迅速，現在繁華熱鬧程度跟永和比起來應該是有過之而無不及（不過永和應該還是比較擠），這點也在我們這次板橋住宿中深深體會，實在是太方便了！！短短一百公尺內有不勝枚舉的餐廳，超商和雜物百貨店，就連要看病也是走幾步就到了，基本上是無論做什麼事抬頭看都可以看到我們AIRBNB的大樓．．．住板橋另一個最大的好處，就是親戚甲的姊姊和親戚乙也住板橋，離我們的AIRBNB走路不用十分鐘，變成一個星期去串門子好幾天，對於家裡鮮少有客人的小朋友們而言，應該是非常有趣的事。   

溫哥華一向是以優美的天然環境景觀名聞遐邇，這當然也是來自其得天獨厚的地理位置，靠山面海，加上境內高高低低起伏不平的地勢，擁有獨特的景觀，即便只是開在一般的市區路上，常常轉個彎就會有「哇！」的感覺，這跟在大多倫多區開車的路景差很多，雖然不是說多倫多的街景差，只是由於大多倫多區（甚至可說整個安省南部）地勢變化不大，周遭完全沒有山，開在路上除了人造景觀（房子街道．．．）和偶爾的地勢小變化，一般而言我不會覺得會看到什麼特別美的景觀（不過若沿著安大略湖邊開是有好一點）。由於溫哥華被群山圍繞，而且看起來都很近，所以開車時總可以看到在建築物後頭的山，山景會隨著天候變化有所不同，所以開車多了很多可以東看西看的樂趣，由於地形變化大，常常會有急下坡，但之後又會變成上坡或看到遠方的山，當沿下坡往下開時，往前看遠方山上的屋子時都會有種屋子在天上的那種錯覺感，讓我想到電影 「Inception」裡的視覺魔幻感，非常神奇有趣，下圖就是一些例子，不過Google 街景上的感覺還是會跟實際在車上看到的感覺有差。
 

記得以前還在美國的時候，偶爾聽到人談及西岸東岸時，總是會聽到人說相對於東岸，西岸的人由於天氣比較好，個性會比較「陽光」，生活步調也會比較慢。來到加拿大後，直接比較東西岸的言論相對少聽到，我猜大概是因為加拿大的「東岸」有點難定義，這裡很多人提「東岸」，其實心裡想的應該是加拿大 Eastern Time Zone也就是美國東岸時區，這包括了安省魁省新布朗士維克，若是把代表的大城市多倫多和蒙特婁拿出來，的確是很可以跟美國東岸的紐約波士頓做聯想，但在東岸時區以東，還有大西洋時區的Nova Scotia愛德華王子島省和紐芬蘭時區的紐芬蘭，那裡才是真正加拿大地理的「東岸」，如果要把愛德華王子島的夏洛特和溫哥華島的維多利亞來比那邊步調比較快的話，還真是挺有挑戰性的．．．不過直接點名溫哥華和多倫多相比的話，網路上的評論看來是一面倒的覺得溫哥華步調比較慢。我們來了以後也是有感受到，除了辦很多事感覺到速度較慢效率較差外，就連同樣的連鎖超市在溫哥華的營業時間就是比在多倫多短（比較晚開門也比較早關門），步調慢雖然很多時候讓人很需要耐心，有些時候也是會有一些好處。比如我發現有些時候連收錢的速度都很慢，像之前我們家做地板整修，地板做好後一個多月地板商家就像消失了一樣，沒有跟我們收錢，但我因為要回台灣，所以主動跟他們聯繫說要付錢，不然我還真好奇他們會等多久才會來收錢，還有一次是去看牙醫，看完後他們說會先看我們保險給付多少，自付額的部分會之後再跟我們收，結果竟然過了兩個月後才用Email聯絡說還有要付錢的部分，但我們那時剛好在台灣，所以等到回來時（也就是過了三個月了）才有機會聯絡他們說要付錢，結果他們看了看，說：「喔，你們再過四個月後就會再回來檢查牙齒啦，到時候再付就好啦！」，聽完只讓我們瞠目結舌...
前面提到在美國時的「西岸天氣好」印象應該主要是來自於加州，溫暖陽光充足。溫哥華天氣相比於加拿大其他地方，由於緊鄰太平洋有海洋調節，氣候自然是比較溫暖的，這也是為什麼我需要搬來這裡的主因，不過若是跟加拿大人講溫哥華天氣好，得到的回應可能會很不一樣，除了加拿大人不大在乎冷之外，溫哥華暱稱 Raincouver，因為很常在下雨，來之前看網路上很多人形容是雨下到讓人得憂郁症的那種多，這倒是讓已經習慣多倫多三不五時萬里無雲好天氣（尤其是夏天，冬天有時即便超冷依舊外里無雲）的我有些憂慮，不過仔細查了天氣統計數據，發現其實整體感覺應該是跟台北很像，這裡下雨集中在冬天和春天，夏天好很多，而且數據顯示年雨量還不如台北多，雖然我很不喜歡台北冬天那種陰陰冷冷濕濕的感覺，不過至少我曾經在這種環境下長大也住了二十幾年，我想應該可以適應吧？我們來的時候是夏末，一直到初秋其實也沒有下什麼雨，的確進入秋末後就很常下雨，不過這下雨倒不是沒完沒了地一直下，而是會下下停停，也不大常一整天完全沒停地下，所以感覺比想像中好一些，尤其是對身為宜蘭人的親戚甲而言，這雨的下法跟宜蘭比差多了呢（我同意．．．．）。不過天氣是看長期的，我們來此才幾個月，還需要時間觀察才行。有趣的是，這個冬天除了１２月有下過幾場大雪（本地人都說是好幾年才會看到一次的那種大雪），之後的氣溫都在零上，跟以前在多倫多的秋天很像（多倫多秋天也會比較常下雨），讓我心裡一直有種「這秋天怎麼那麼久，冬天何時要來」的感覺．．．

溫哥華和多倫多應該是加拿大對大部分的台灣人而言最有印象的城市了，而溫哥華的知名度可能還更勝多倫多，但實際上兩者城市規模相差頗大，像我之前住的密西沙加雖是大多倫多區僅次多倫多的第二大城，但人口70多萬，只有多倫多市的四分之一（多倫多市有快280萬)，而溫哥華市只有60多萬，還比密西沙加少。若是比大都會區的人口，大多倫多區大約有660多萬人，大溫哥華區只有280多萬人，所以無論怎麼比溫哥華都比多倫多小得多。在搬來之前心裡的預期就是從大都市搬到小城市，更何況我是要搬到溫哥華郊區的更小城鎮，所以預期的是更疏鬆的住宅密度及可能要跑更遠才能買到東西，所以也許生活會比較不方便，從Google Map 上感覺商圈不多而且可能離住家也不算太近。不過搬來後才發現感覺很奇怪，首先住宅的密度其實沒有差太多，但是商圈卻比想像中近很多，而且是幾乎購買生活必須的商店都在住家開車僅10分鐘的範圍，反而比我在密西沙加時更方便，在密西沙加我到哪裡（吃飯買菜買其他東西）開車都要至少20分鐘，這讓我相當意外，尤其很多Google Map上看起來很遠的地方實際上很近，這時我才發現原來兩者在Google Map上顯示的比例尺是不一樣的，我早已習慣多倫多在地圖上顯示的比例，拿來看溫哥華區時就會有這種錯覺。拿個比較誇張的比喻，我以前在密西沙加要去大統華（加拿大最著名的華人連鎖超市）要開車25分鐘，韓國超市比較近，但也要快20分鐘，不過從現在我家開車25分鐘的範圍內大概有5家大統華和至少4家大型韓國超市，最近的大統華和韓國超市開車連10分鐘都不用，所以日常購物上省下超多時間，在日常生活便利性上，我反而感覺上像是從小城市搬到大城市。這可能是因為溫哥華區地小的關係，由於地小無法有很多人，所以城市規模不大，不過正由於地小，土地利用必須要比較有效率，所以商業區會跟住宅區更靠近，才會有這種更便利的感覺，不過若是要買比較特別的東西時，就可看出城市規模大的好處，因為選擇會多很多，而且安省是製造業的中心，很多產品製造商都是在大多倫多區，只要願意跑，貨比三家不是問題，這裡的選擇會少很多，有些東西可能還沒有比價的機會，所以要買非日常生活用品時，在這裡我要更仰賴網路購物，不過東西要過比較久才會到（密西沙加有超大Amazon倉儲，之前就算沒有Amazon prime的會員，常常也是會隔天就送到了）。
既然提到了買東西，就不能不提到讓我覺得衝擊最大的一件事，就是「貴」！在考慮要不要搬來的時候，我有查一些給外派人員估算外派地跟出發地物價比較的網站，算是非常重要的參考，可以讓我大概知道兩地的物價差別。不同網站的結果其實都還一致，溫哥華的物價會比密西沙加高一點，但顯示沒有差很多，而從不少論壇看到的感覺（溫哥華與多倫多比），也是認為溫哥華物價是比較高的，但也是有不少人覺得差異不大，所以我搬來之前的理解是應該是有稍微貴一點，但是有可能會無感。誰知搬來後才發現感覺可大了！有別於一般人最常提的溫哥華高房價造成的高開銷，我反倒覺得溫哥華的房價與多倫多相比並沒有差很多，雖然溫哥華長年來都是加拿大房價的第一名，但是第二名的多倫多在過去十年來奮起直追，早已把差距縮小，在去年還是前年，多倫多的平均房價甚至還有高過溫哥華的時候。雖然兩者的房價都是非常貴，溫哥華也是有一大堆「這種房子也可以賣這種錢」的案例，但由於兩地差別真得不大，所以房價對我反而無感。但除此之外的差別就讓我相當有感了，一般店裡賣的食物雜貨的確是有貴一點，但差價是不算大，不過就我會買的東西而言，我還真的沒有看到比較便宜的，就算每一樣只差一點，買多後就會有差了！其次是水電費意外的貴，我所在城市的水費計算方式很奇怪，不是按照使用量計費的，而是市政府每戶指定每年繳交一個固定的水費，至於那水費的計算公式是個謎不得而知，但不按用量計費實在很奇怪，而且照我需要繳的費用來看，水費是我以前在密西沙加繳的3倍！！雖然密西沙加的水電的確是安省前幾名便宜的，但這樣一比也差太多，而電費瓦斯也是超過兩倍，汽油每公升也比安省至少多兩毛，人工也比較貴，剛把車運過來時需要做不少事情，被修車廠（不知一家這樣）的帳單嚇到，人工大概有貴到五成，而幫我新家做工程的人也說ＢＣ省的人工是加拿大數一數二貴的。除了這些每天都需要付的東西外，就連汽車保險也貴很多，我本來安省的車保險一年兩千五百加幣我以為已經很誇張了，誰知來後同樣的車和同樣的人，我竟然要付到三千六百加幣的保險，就連去社區垃圾回收中心丟垃圾，這裡收費起跳也是以前密西沙加的兩倍！種種加起來，每個月在付帳單時，都會讓我瞬間心生後悔之意．．．我和親戚甲很努力地找到底有沒有東西是比較便宜的，唯一發現的是托兒費用，原因應該是因為ＢＣ省比較早跟聯邦政府簽訂一些育兒補助，而安省是一直到去年好像也有達成協議，但還沒完全開始，所以在daycare 托兒費用，這裡的確是比以前在密西沙加時便宜的，而且還便宜不少（應該有到一個月五百），由於我們有適用，算是某種程度的安慰，不過育兒補助只到３歲，之後這唯一便宜的東西就沒有了．．．．難怪論壇上很多人會說BC省的BC是指「Bring Cash」．．．．

又是好一陣子沒更新部落格，並非生活無感，而是日子實在太忙，從去年決定搬家到搬完甚至到現在都還是有一大堆事情要做，再加上家有嬰兒根本找不出時間來好好更新部落格，只能靠一次塞個幾分鐘，希望總有一天可以完成一篇新的ＸＤ。
話說我們搬來溫哥華也有幾個月了，雖然溫哥華多倫多都在加拿大，但兩者真的還是有很多不一樣的地方，即便在這已經待了幾個月，還是會時不時讓我有種「蛤？原來在這裡是這樣的啊？」的感覺，這讓我想到十幾年前從蒙特婁搬到多倫多時，也有不少需要適應的地方，但是在這兩地生活本來就是「看起來」就會有差的地方，首先一個講英文一個講法文，而且我在蒙特婁時期只是個單純的學生，到多倫多時才開始工作，生活型態有很大的轉變，本來就是會有很多的不同，「需要再適應」這件事本就在預期之中。不過讓我比較意外的是，我本來不覺得在溫哥華和在多倫多生活會差很多，尤其是我個人生活型態是一樣的，有家庭的上班族，環境是唯一變數，但實際搬來後住過後發現需要適應的地方比預期多很多，可列舉的心理衝擊多於當年蒙特婁搬去多倫多的衝擊，所以想趁這些記憶猶新的時候記錄下來，說不定以後待久了再回頭看這些感想會覺得很有趣，不過人到新環境，對缺點的感受強度總是會大於優點，所以可能會記錄下來的都是比較偏負面的東西，所以要先聲明一下，不然大家可能會真得以為溫哥華很糟．．．

本次西進的重頭戲非買房莫屬, 畢竟搬家只是去執行一個計畫, 有魄力就行, 賣房需要多一些東西, 但是史提芬說得好, 沒有賣不掉的房子, 只有賣不掉的價錢, 若真得很需要賣掉, 價錢調低基本上都可以賣掉. 但買房就不同了, 它需要我個人付出的部分並不多(除了錢之外), 並不需要去執行甚麼東西, 聽起來輕鬆, 但是成功與否有很大一部分決定在老天爺手中. 假如我想買的區域沒有人賣房, 那就算我手頭再充裕也沒用, 沒有就是沒有, 就算有人賣, 也不見得會是我們想要的房子, 所以才說很大部分靠緣分和運氣, 必須要有人在你打算買房的那一段時間內, 把你會有興趣買的房拿出來賣, 同時還得確保你搶得贏人家才行. 所以買房成功與否, 變數非常大.
我們深知箇中道理, 所以其實我們最先開始準備的就是買房, 從認識區域開始再逐漸縮小, 三四月開始緊盯 realtor.ca , 讓自己了解有興趣區域的房價, 同時也物色溫哥華的房仲, 並跟他們一一虛擬面談確保是可以合作的對象, 也可藉由面談更進一步了解有興趣的區域. 根據所收集的資料和從其他人那裏得來的感想, 大概五月初就差不多確定想要找的小區域了, 由於僅僅靠網路資訊而從未到訪過那些區域, 若要就此鎖定並要房仲幫忙遠端看房感覺還是有點冒險, 於是五月中硬是挑了一個周末舉家飛來溫哥華熟悉區域, 順便跟房仲會面和約看一些房子, 開車到我們有興趣的區域每條巷道都繞, 實際體會鄰里給人的感覺, 我們覺得這很重要, 因為我們發現有些時候即便 Google Street View 上看起來還好, 實際在現場時反而會有一種說不出的怪, 或是Google Street View 上看起來是溫馨小區, 但到現場才發現因為附近有高速公路而超吵之類的, 所以即便書面資料看起來都合格, 最後還是要親自拜訪一趟才能定案.