erhu -- 生活。旅遊

我們公司組裡的成員是分散在蒙特婁和多倫多，平常雖然合作無間，但都是以視訊和遠端的方式合作，若非有必要，平常也不大會有機會真正見到面。由於疫情加上我搬到西岸的關係，我上次去蒙特婁辦公室也至少是五六年前的事情了，而過去四年內，我們組來了兩個新同事，雖然視訊都見過，也合作了不少案子，但就是沒真正碰過面，所以我老闆便利用年底的機會要我跑一趟蒙特婁，順便把多倫多的同事一起叫來聚會。
雖然我總是說公司在蒙特婁，但實際上公司是在蒙特婁島南岸的Longueuil。我之前每次去都是搭公司的接駁飛機，當天來回，所以我實際上不會到蒙特婁，而上次踏上蒙特婁島已經是12年前的事了，所以此行之前還有點期待可以去看看，不過後來發現幾乎全程都會有和同事的活動，幾乎不可能去…

COVID 肆虐人間已超過三年，雖然我不曉得「事實上」我們到底算不算是撐過了，但「實際上」應該大部分的人都不再把它當一回事了，已恢復COVID之前的生活。由我們公司在COVID期間應對的方式看來，我們公司應該算是比較有認真在看待COVID的公司，採取了很多的防護措施，也讓絕大多數人在家工作了很久，不過最近也開始要大家回去上班，很多延宕已久的計畫也終於重新開始，包括產品的測試。雖然在COVID期間依舊有產品的測試，但多半僅要求工程師們遠端協助，不需要親自到場，現場只留一定得出席的少數人，所以這段期間我都是遠端協助測試，從未親臨現場。不過既然現在已經開放，有一個很重要的實驗需要在境外場地進行，而且我們之前僅有過遠端協助在那邊進行的實驗，我們組沒有人真的去過，這次我老闆就要求我去現場協助，確保實驗有照我們的要求進行兼場勘，而實驗的場地在美國亞利桑那州的土桑(Tucson) 的機場。

由於我們做的是噪音的測試，所以有嚴格的環境噪音控管要求，而土桑機場是一個正常營運的機場，所以在營運期間飛機起飛降落太吵是無法進行實驗的，我們必須要等到機場關閉的期間，也就是大約凌晨１２點到早上４點半這段時間才能做實驗。亞利桑那州算是山區時間，但是因為它沒有日光節約時間，所以冬天時會跟東岸差２小時，但是夏天時會差３小時，所以若是從在東岸時間的多倫多支援，就表示我要凌晨３點到早上７點半支援，而實際上事前會有很多準備工作，所以我上次支援的時候（那時還在多倫多），是從晚上１１點到隔天早上快八點，由於我無法在白天睡覺，所以其實是硬撐過夜，對已是大叔的我而言超級痛苦。現在搬到了溫哥華，變成了同一個時區，加上距離也比較近，所以其實好像也沒有什麼可以拒絕去現場的理由．．．

記得上次需要過夜的出差已經是好幾年以前的事了,自從有了小童後就再也沒有過無法當天來回的出差了,其實並不是工作不需要,而只是因為我一直想辦法推辭,主要原因當然是因為小童太小加上親戚甲工作其實很忙,若是我們兩個少了一個,剩下的那個人會很辛苦.只是說工作上一直都會有這種需求,實在無法一直這樣推下去...我們預計明年會有很多需要長期出差的機會,看來會越來越難推辭,只是我們依舊沒有什麼很好的應變措施...剛好前幾天有個很臨時的測試需要人去顧客那邊支援,適逢夏天大家都放假人手不足的時候,老闆只好問我說可不可以去支援,雖然小童依舊無法自立自強,但好像我沒辦法再推託了,只好答應老闆前往支援.好在這個出差不需要太久,只要４．５天而已,剛好可以拿來試試看我們是否可以應付一打一的狀況...

出差的地點在喬治亞州的Savannah,也是我們客戶總公司所在的地方,這個案子至今也要快１０年了,我都還沒有去過客戶那邊,對那裡相當陌生,還記得好幾年前我第一次聽到客戶公司所在時,我當時只想到古巴的首都Ｈavana,完全沒概念Savannah在哪裡...我們公司是專門生產飛機的引擎,而客戶自然是飛機製造商,這次出差的原因是因為我們要藉由客戶的飛機來測試我們的引擎,所以才會需要去客戶那裡. 一般來說這種類型的測試通常會需要１．２個月的準備期,不過這個測試需求相當緊急,從準備實驗申請到實驗發生不過兩個星期,算是罕見地短,很多東西都得要用趕的,不過這種狀況我們公司好像很常發生,見怪不怪...由於是很臨時的測試,但是公司又不想花大錢也找不到人手,只能派一個技術人員和一個工程師過去而已（通常應該會需要３個技術人員）,所以那一個工程師需要有辦法做技術人員做的事,大概也是因為這樣,我老闆才會想到找我去(因為以前hands-on 的經驗比較多）..

之前我表姊舅舅他們五月來訪時,　我有跟我的表姐聊了一下有關工作方面的事，有一些想法，本來想找機會寫下來，無奈今年實在很忙，一直都沒有機會寫，　轉眼間幾乎半年過去了，老實說我都快忘記我到底要說甚麼了，即便如此，還是趁有機會的時候寫記得的部分好了。
有一天早餐的時後表姐提到他的部門裡面有一個小時後在加拿大念書, 畢業後回去台灣的年輕人，　在工作上有一些讓老闆相當詬病的行為。　稍微提一下背景資訊，表姊是在台灣的某家銀行工作。 她提到這個人讓老闆感冒的行為有(她有舉不少例子, 但我現在只記得其中幾個):
1. 當老闆指派工作給他的時候, 他有時會反問老闆該項工作的意義何在?
2. 當老闆改他的報告的時候, 他有時會拒絕老闆的改正, 堅持自己原有的寫法

轉眼間已經3個月沒有更新部落格了, 再度打破我久沒更新的紀錄! 雖然說人生應該就是要不斷挑戰自己, 開創新紀錄, 不過我好像都只有一直開創這種不光榮的紀錄...以往多半是因為沒甚麼心得感想, 所以沒有得更新, 不過這次不大一樣, 過去幾個月實在超忙, 其實是有些東西想寫的, 但是真的沒有空寫...不過這陣子的忙碌應該還會持續好一陣子, 希望能有機會慢慢把之前想寫的東西補齊...至少今天可以寫一個短的...
本文與多年前的某篇文章 工程師考試 有關. 簡單地說, 在加拿大申請專業人士證照通常需要通過層層的審核考驗, 像我申請工程師執照就需要通過層層的學力檢驗, 一個有關工程法律和倫理的申論考試, 和至少4年的工作經驗. 之前文章只有提到我去參加考試, 本文就算是續集吧. 後來考試過了幾個星期後, 來函通知我通過了! 這裡的這種考試多半只會跟你說有或沒有過, 不會跟你說你考幾分, 所以老實說我也不曉得到底算考得"好不好", 其實這樣也好, 省得讓人花太多心思在上面...雖然是要求要有4年工作經驗, 但是因為我有研究所的學歷, 所以我可以抵一年的工作經驗, 只要工作3年就可以申請了. 去年就滿3年了, 便馬上申請, 需要附上一段落落長的文章, 闡述我如何在我的工作上運用工程的理論, 解決工作上問題, 以證明我有工程師的素養!? 花了不少心思, 唬爛了一大篇東西送件審核後, 我還要再取得3封推薦信, 好在我可以直接找我老闆和同事寫, 送過去後, 工程師協會就跟我說大約要6-8 個星期的時間來審核我的資料.....老實說, 我實在不曉得為何需要花那麼久的時間來審核, 之前不是都審核過了嗎?
所以只好耐心等候, 誰知我等了10個星期都還沒下文, 只好寫信去問, 結果發現負責的人放假去了!! 直到第12周他回來時, 才跟我說:" 喔! 其實你的審核通過了, 應該月底就會收到正式通知函了!". 其實聽到時是有點訝異, 因為我的同事之前申請的時候都還需要經過面試, 我原本也預期要準備面試了, 不知道是因為文章虎爛的太好還是申請人太多他們懶得面試, 總之算是省了一個麻煩. 最後是到了第14周才正式收到通知, 信裡寫 "只要你付錢(工程師會費),你就可以成為工程師了!", 想當然爾, 我只能趕快掏腰包付這一筆(保護)會費...

朝九晚五的工作容易使人生活變得相當規律無變化, 由於大部分醒著的時間都是在公司或是在前往公司的路上, 腦袋中想的都是工作相關但是與我人生無關的事情, 容易使人生活變得無感, 加上這個冬天天天低溫天天下雪, 周末只能待在家, 沒地方去也沒有有趣的東西可寫部落格...不過既然這樣, 就寫一些工作相關的觀察好了...

- 嘴巴停不了的人
  我們公司裡有很多人工作的時後很愛講話, 像離我座位10幾公尺的區域有一批人很愛講話, 重點是講話又很大聲, 只要他們一來就可以聽到他們彼此談話的聲音, 雖然談話的內容還是算跟工作相關, 但是不知為何需要講那麼大聲? 因為談話內容還是跟工作相關, 所以大概也沒甚麼好抱怨, 我只能慶幸我不是坐在那個區域, 至少聲音小一點...這種是屬於有對象式的談話,另外有一種就是屬於不甘寂寞型的. 大部分的人每天到公司的時後頂多就簡短地和其他人打招呼, 而有些人是會非常安靜地出現, 離開時也是非常地低調, 真的是 "悄悄地走, 正如我悄悄地來,揮揮衣袖, 不帶走一片雲彩"...但有的同事則是一旦出現, 就會大張旗鼓,全身上下的孔隙都會振動而發出聲音,告知世人他的到來, 而你就得要跟他話家常, 不然他就會一直問你問題, 不回答反而變成你不禮貌. 而工作的時後的會一直喃喃自語, 自問自答, 那喃喃自語三不五時會帶著你的名字, 若你回應她, 她就會說沒事, 不時也會發出各種比如敲打桌面或是嗯嗯啊啊的聲音...........雖然他們一直在講話, 但是事實上沒有人在跟他們講話, 所以我把他們歸類為不甘寂寞型. 不過我發現有些時後他們很容易加入遠方人們的談話. 由於很多人講話都很大聲, 即便距離很遠, 你大概也可以聽到他們在講甚麼, 不過通常我就不大會理會他們在講甚麼, 但是我就會注意到不甘寂寞同事本來在座位上好好地做事,就會突然間站起來走向遠方,加入遠方人們的談話,變成背景聲音的一部分......這一批人一旦工作稍微停下來休息或是比如說等印表機印東西的時後,就會來找你談話, 但是卻往往不在乎這個話題有沒有完成, 一旦他印的東西印好之後, 就會直接砍斷對話走人,讓你覺得你好像只是個陪她排遣"等候印東西時空虛寂寞"的工具...也許真的是每個人的特性不同, 我不介意工作時談話,但是我可能比較偏好安靜的工作環境, 只是在公司裡做事大概就是得要接受不同的風格吧....

前幾天當我如同往常收email的時候, 意外地發現在我普渡時期跟我共用辦公室的一個印度人(當時是四個人一間)居然寄給我一封信,雖然我們辦公室是四個人一間, 但真正會常待在那間辦公室的人只有我們兩個, 所以我還在普渡的時期我們還蠻常聊天的, 算是除了同一個研究團隊外, 我難得比較熟的人. 不過即便如此, 我們已經很久沒有連絡了, 怎麼突然間寫了一封信給我呢? 仔細一看, 原來是他要申請美國的綠卡, 想要請我幫他寫推薦信, 當時天真的我想說大概只是那種打勾勾選人格特質的那種推薦信, 所以馬上就答應了, 誰知過了幾天當他把更多細節寄給我後, 我才發現我想得太簡單了......原來他要申請的綠卡是傑出人才類的綠卡, 推薦信裡必須要非常仔細地寫出他對科學的貢獻和為甚麼美國非要他不可, 所以基本上是要寫一大堆東西的.....基本上, 我沒有寫過正式的推薦信, 唯一比較接近的就是以前親戚甲申請美國研究所時, 學校要求她要有一個朋友的推薦信, 最後是由我幫她寫的(當時我們還沒有親戚關係.....).....不過這兩者的等級差很多, 所以老實說寫這種推薦信讓我有些頭大, 不過既然答應了, 也只好硬著頭皮寫下去了...不過我還是有點訝異他會找我寫這個推薦信, 畢竟我看到其他推薦人的名單, 都是一些該領域的大頭, 而我只是一個小小工程師而已...不知道是不是因為那個綠卡類別需要很多個推薦信, 而他找不到人寫, 所以才會找到我~ XD  不確定我的推薦信能有多少影響力, 我也只能盡我所能幫他寫, 祝他好運了~

今年年底不知為何, 感覺事情頗多, 轉眼間又是兩個月沒更新部落格了.....趁著聖誕節新年之前難得清閒, 趕快來補一下進度好了. 不過本篇結構可能會會有些鬆散, 因為我想記錄一些在我們公司工作的觀察.
 
- 自言自語

通常暑期是眾人放假的時期, 所以一般而言公司裡的一些事務會進行地比較緩慢, 即便依舊需要每天去公司上班, 但在心態上會稍為輕鬆一點. 但這個暑期與往年不同, 我們組裡這個夏天有一個很大的實驗, 會有一個人必須到美國去監督實驗, 而得要有另外一個人專職在加拿大支援實驗的資料分析, 這兩個人選是按照排班決定, 而剩下的其他人則負責其它的實驗支援工作. 由於實驗規模大, 資料量也大, 加上我們組是一個很小的組, 所以幾乎是全員出動, 過去兩個多月幾乎所有的人都是在忙這件事, 直到上個星期才結束實驗, 開始無窮盡的資料分析....不過也由於這次實驗需要所有人互相合作, 也讓我感受到溝通表達能力的重要......
 
以前剛到北美的時後, 總是會覺得英文是一大罩門, 幾乎所有表達能力都會受限於英文的口語能力, 很自然地就會把表達能力跟口語能力畫上等號. 但待久之後, 口語能力總是會進步, 雖然對我而言英語口語能力大概是永遠都沒法跟我的中文口語能力相提並論, 但至少可以達到 "我想講的字句都可以用簡單直接的英文表達出來的境界", 所以表達能力反而是回歸最根本的東西 -- 如何有效有邏輯地表達我的意見, 這也許還是會多少受限於語文能力, 但更重要是 "你如何思考, 如何用更簡短的話或是方式呈現你的意見, 和懂與你對話人的立場和想法", 這就真的跟語文沒有太大關係了. 像我就還蠻常看到人其實英文並不是很流利, 也只用一些比較簡單的語句, 但他卻可以把他的想法表達得很清楚, 因為他整體概念的陳述很有一致性, 而且他會真的去"聽"對話人在講甚麼, 了解對話人問題的源頭或是立場, 並用對話人可懂的方式去作回應. 這倒是個很有趣但也許其實大家都知道的發現 -- 要別人懂你之前, 你必須要先懂別人才行.

雖然我的工作內容, 就技術層面上來看並沒有甚麼特別的地方, 沒有甚麼技術是真得非常先進到沒有其他人會的, 大部分使用的工具也都是市面上可見的工具, 但由於我們公司基本上是被歸類為比較敏感的產業(有部分業務會牽扯到國防產業), 所以我們公司相當重視有關進出口管制( Export Control) 和國際武器貿易條例( International Traffic in Arms Regulations) 的規定.
所謂國際武器貿易條例, 簡單地說, 就是美國政府為了避免國防科技外流到所謂一些邪惡的國家所訂下的規範, 明言規定那些武器包括包括其零件是不得販售至美國以外的地方, 或是說你不能販售哪些武器及零件到那些國家, 或是可以販售武器或其零件, 但是必須要申請許可之類的(這裡的武器是泛稱, 並不是只有專指槍砲彈藥之類的, 比如紅外線探測器或熱感應器之類的也算). 通常國際武器貿易條例包含的項目會比較明確, 但是進出口管制所包括的東西可就廣泛多了, 它是規範如何確保美國可以保有這些敏感技術, 除了硬體或實體的產品之外, 它還延伸到軟體, 資料, 數據, 方法, 設計圖等等, 簡單地說, 就是你不能以任何方式將這些相關資訊洩漏給並不是在美國的人/公司, 不但廣泛而且有時相當難去界定....
雖然公司是加拿大公司, 但由於總公司是美國的公司, 所以依舊得要照這些規則. 之前公司也都有照規定, 一直都相安無事, 直到前幾年不小心違反了條例( 就我所知, 這不大算是我們公司的疏失, 但細節不便多說), 被美國政府罰了7千5百萬美金的罰款(直到去年罰款才定案). 由於金額不小, 自此之後, 公司就以一種幾乎矯枉過正的方法要大家注意進出口管制. 首先要所有員工去參加一個歷時3小時, 有史以來最鬼打牆的訓練, 訓練的內容從頭到尾可以只用 "保密防諜" 四個字帶過, 上完訓練後我病了一個星期. 然後所有的文件上都要附上一個進出口管制的分級標籤, 包括EMAIL, 強制所有人要把分級標籤加到簽名檔, 之後還會有一段好幾行的"敬告啟者" 之類的文字, 並且強制信件只能以分級標籤作開頭, 所有的內容都必須是寫在簽名檔裡頭, 而且無論信件內容長短, 一律得照辦. 雖然我知道這大概是跟美國政府達成的協議之一( 所謂的補救性措施), 但有時真的是感覺太過頭了, 就連我們跟美國總公司通信(他們才是真正掌握技術的人..)也要附上那一大串簽名檔, 信件來往幾次後, 整個信件紀錄充斥著分級標籤和"敬告啟者", 簽名檔內容比本文還多, 而他們(理論上更需要如此作的人)反而沒像我們一樣有這麼多落落長的東西....... 有時我看信件都想笑....除了基本的文件信件變得難找到內容外, 公司在一整個不景氣和凍結人事的氛圍中, 還是得大張旗鼓雇了一大堆人來專門作進出口管制相關的業務.
本來以為這樣就是極限了, 結果最近看到公司的一個公告, 公告的內容只是說明冬天停車場地面會結冰, 所以請所有員工小心走路, 並且穿著適當的鞋子, 然後公告的上面就有一個大刺刺的分級標籤, 並且寫著" 本公告不含機密及技術相關的資訊".....如果連這種公告都要這樣搞, 看來以後的日子可有趣了...